超級(jí)巴士車(chē)型概念的提出，源于常州公交的一個(gè)煩惱。
據(jù)黃海客車(chē)常州工廠副總經(jīng)理陳軒介紹，為方便當(dāng)?shù)卮笮蜕鐓^(qū)居民的出行，常州公交兩三年前開(kāi)通了一些社區(qū)巴士線路，但選車(chē)成了一個(gè)難題。由于社區(qū)內(nèi)的道路比較窄，普通公交線路使用的10米或者更長(zhǎng)的公交車(chē)無(wú)法通行，但市場(chǎng)上又找不到合適的中小型公交車(chē)。最后，他們只能采購(gòu)了幾百輛中巴。這批車(chē)雖然能夠適應(yīng)社區(qū)內(nèi)的道路條件，但并不是按照公交運(yùn)行特點(diǎn)研制的，7.2米車(chē)型的載客量只有三四十人，而且是三級(jí)踏步，上下車(chē)不夠方便。
顯然，能滿足常州社區(qū)巴士需求的公交車(chē)必須具備如下條件：車(chē)身長(zhǎng)度7米多、載客量接近10米車(chē)型，而且是一級(jí)踏步。但是，如何在縮短車(chē)身長(zhǎng)度的同時(shí)增加載客量？黃海客車(chē)高層管理者想到了本田飛度轎車(chē)采用的mm設(shè)計(jì)理念，即最大限度地減少部件占用的空間、增加車(chē)內(nèi)空間。考慮到公交車(chē)對(duì)載客能力的特殊需求，他們又進(jìn)一步提出“最大限度地減輕車(chē)輛自重、提高車(chē)輛承載能力”。
為了增加車(chē)內(nèi)空間，超級(jí)巴士在設(shè)計(jì)上可以說(shuō)“寸步不讓”。它采取發(fā)動(dòng)機(jī)后橫置布置形式，前乘客門(mén)也移到了前懸的后面，使車(chē)輛軸距達(dá)到接近10米車(chē)的4.8米。該車(chē)同時(shí)采用了空氣懸架和外掛塞拉式乘客門(mén)，并將蓄電池箱移到駕駛區(qū)，使主站立區(qū)（前后乘客門(mén)之間）的面積達(dá)到6平方米，而且沒(méi)有一個(gè)臺(tái)階和鼓包，也沒(méi)有“禁止站立區(qū)”。
為了降低車(chē)輛自重，超級(jí)巴士的設(shè)計(jì)者也是“斤斤計(jì)較”。客車(chē)的自重一般是一米一噸，即7.6米車(chē)自重7.6噸。由于采用了高強(qiáng)度鋼、高強(qiáng)度地板等新材料，7.6米的超級(jí)巴士自重只有7.2噸，承載能力卻接近10米客車(chē)的水平，最大額定載客人數(shù)可達(dá)65人。
改變傳統(tǒng)的客車(chē)品質(zhì)觀
高配置、高質(zhì)量等于高品質(zhì)？中型客車(chē)就是低檔？
在我國(guó)客車(chē)市場(chǎng)，有兩種關(guān)于車(chē)型品質(zhì)的觀點(diǎn)很有代表性。一是高配置、高質(zhì)量等于高品質(zhì)；二是中型客車(chē)就是低檔。在城市公共交通的發(fā)展中，這樣的品質(zhì)觀造成了一種現(xiàn)象，只要提到改善公交出行條件，很多人首先想到的就是采購(gòu)更大的車(chē)型、提高車(chē)輛配置。
在常州市公共交通集團(tuán)公司董事長(zhǎng)、總經(jīng)理蔡健臣看來(lái)，這兩種觀點(diǎn)都不夠全面。“中國(guó)是世界最大的客車(chē)制造國(guó)，但沒(méi)有一款車(chē)能夠從里到外都讓我滿意。”他認(rèn)為，衡量客車(chē)的品質(zhì)必須從客戶需求出發(fā)。產(chǎn)品品質(zhì)的高低主要取決于滿足客戶需求的程度，不能單純地看配置和質(zhì)量，更不能只看大小。
從立項(xiàng)之初，超級(jí)巴士就定位為高端中型公交車(chē)。常州公交還明確提出，造型一定要讓人眼前一亮。“我們要的是有檔次的中型車(chē)。” 蔡健臣說(shuō)。
為此，黃海客車(chē)將超級(jí)巴士的外形設(shè)計(jì)工作委托給了專業(yè)設(shè)計(jì)公司，在3家專業(yè)公司提交的方案中選擇了目前的造型。“作為一張城市名片，公交車(chē)不僅要滿足城市居民的出行需求，還要有助于改善城市空氣質(zhì)量、美化城市環(huán)境、提升城市形象。”
全承載車(chē)身、空氣懸掛、四輪盤(pán)式制動(dòng)、國(guó)五發(fā)動(dòng)機(jī)、國(guó)產(chǎn)公交車(chē)首次采用的塞拉式乘客門(mén)……從配置看，超級(jí)巴士的確相當(dāng)高端，但這些配置都是圍繞“7米級(jí)長(zhǎng)度、10米級(jí)載客量”這一核心訴求設(shè)置的。以四輪盤(pán)式制動(dòng)為例，黃海客車(chē)研究院常州分院院長(zhǎng)孔建海告訴記者，車(chē)輛前懸縮短后，駕駛員等于坐在了車(chē)輪上。要保證駕駛員的視野，必須采用較小尺寸的車(chē)輪和輪胎，鼓式制動(dòng)器無(wú)法滿足要求。同時(shí)，采用四輪盤(pán)式制動(dòng)可以提高車(chē)輛的制動(dòng)性能，不用再加裝緩速器，又節(jié)省了發(fā)動(dòng)機(jī)艙的空間。
為滿足常州公交的實(shí)際使用需求，超級(jí)巴士還采用了很多創(chuàng)新設(shè)計(jì)。比如，裙邊離地高度只有250mm，大大低于國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)的要求。“公交車(chē)運(yùn)行時(shí)，旁邊經(jīng)常會(huì)有騎自行車(chē)或者電動(dòng)車(chē)的人。將裙邊高度降低，是為了防止騎車(chē)人摔倒時(shí)倒在公交車(chē)下面，造成不必要的傷害。”蔡健臣解釋說(shuō)，國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定的是裙邊的最高離地間隙，常州地處平原，降低裙邊高度不會(huì)影響車(chē)輛通行。
